晴れときどき晴れ

飛行機や船、電車などは日々進化し、その姿を変えてゆく。少し前にも音速を超えるコンコルドと呼ばれる旅客機もあった。現在では、陸上においてハイスピードで移動を可能にするべく、リニアモーターカーの開発、一般化が進められている。万国博覧会、｢愛・地球博｣では、そのリニアモーターカーの実験的な運転もしていた。普通の電車と同じくらいのスピードで運転されていたが、音やゆれが殆どなく、非常に乗り心地のよい、正に”未来の乗り物”だった。
さて、飛行機や電車などは、今から500年ほどさかのぼるとその姿は影も形もないことはご存知だろう。船ならあったが、船といっても、自力で漕ぐ、極めて労力の使うものだった。自動で動くものの開発はなかなか進まなかった。というよりも、自動で動くという概念がなかったのかもしれないが、もちろん、そのころにも便利な道具はあっただろう。そんな中で、開発されたのが、蒸気機関で、全自動を作り出すことに成功した。
今から考えてみればその原理は極めて簡単になるが、それは今までになかった画期的で、素晴らしいものだった。その蒸気機関の開発からの発展は目覚しいものだった。あのペリーが使っていた黒船も、蒸気船だった。
そうして、開発が進められてゆく科学は、やがて戦争に用いられる兵器となってゆく。第一次世界大戦では、これまでに戦争に使われることのなかった戦車、簡易な飛行機を用いた。時代が第二次世界大戦にまで移ると、アメリカから日本まで飛ぶような、長距離を短時間で飛ぶ飛行機も開発された。
その後、日本も発展してゆき、ほんの50年ほどの間で、”不便は非科学的”とされるような時代が訪れた。それが、現在である。
世界が、”産業革命”をへて発展の一途をたどった。135年前にも世界を一周しようという試みはあったらしく、ジュールベルヌという人物が、｢80日間世界一周｣という著書を残している。当時、その時間で世界を一周できたのかはしらないが、その発展を象徴していた小説だろう。
現在では、音速をも超えるスピードを誇るものが次々と現れている。コレは早い。と指を指して示していれば、次々ともっと早い。が現れて、私達を追い越していくだろう。いずれ、100年もしないうちに、｢24時間世界一周｣という本が出版されるかもしれない。
社会は日々、刻々とその姿を変えてゆく。それこそ、音速のようなスピードで、だ。｢あっ｣と一言いっている瞬間には、新たな研究が次々と進められていくことだろう。
現在は中国の発展も注目だ。古い社会から、新しい社会へと移り変わるとき、これまでの”不便”は、新たな”便利”へと塗り替えられる。
いずれ地球という社会は発展し尽くして、”不便”という文字が辞書には存在しなくなるかもしれない。もしかすると、辞書さえも本という形ではないかもしれない。

さて、ここで質問だ。
”不便”のない社会の生活を、あなたは想像できるだろうか。